Definición


La enfermedad o mal de Alzheimer es una enfermedad del tipo neurodegenerativa que desemboca en un deterioro del sistema cognitivo, conductual y del comportamiento del individuo en edades avanzadas. La afección cerebral es progresiva e irreversible, aunque es posible tratarla y ralentizarla. Esta progresión afecta a las áreas de la memoria, el pensamiento, la conducta y el lenguaje con una velocidad que varía dependiendo de las condiciones de cada paciente. Las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duración media aproximadamente de 10 a 12 años, pero puede variar. En sus fases iniciales se puede confundir con los achaques relacionados con el envejecimiento normal. En esta enfermedad podemos diferenciar tres fases: leve, moderada y severa.
La persona con enfermedad de Alzheimer suele mostrar un deterioro gradual de las funciones mentales, que habitualmente empieza con una leve perdida de memoria seguida por perdidas de la capacidad para mantener el trabajo, planear y ejercer las tareas familiares o de la vida cotidiana y razonar. La capacidad de comunicación, el humor y la personalidad también pueden verse afectados. La mayoría de las personas con enfermedad de Alzheimer mueren dentro de los 8 años siguientes al diagnostico, aunque el intervalo puede ser tan corto como un año y tan largo como 20 años. La enfermedad del Alzheimer es la 4º causa principal de muerte en adultos. Aunque un pequeño porcentaje de personas entre 40 y 50 años presentan la enfermedad, el trastorno afecta sobretodo, en ancianos.